1971年夏秋之際，兩臺墨綠色國產(chǎn)電傳動?xùn)|風(fēng)1型1731號、1732號內(nèi)燃機(jī)車配屬鄭州鐵路局鄭州機(jī)務(wù)南段。這是鄭州鐵路局首次接收內(nèi)燃機(jī)車，標(biāo)志著他們逐步告別蒸汽機(jī)車，迎來內(nèi)燃機(jī)車牽引時(shí)代。

自上世紀(jì)初鄭州有火車后，作為牽引動力的機(jī)車（火車頭）一直是蒸汽機(jī)車。與蒸汽機(jī)車相比，內(nèi)燃機(jī)車是一種以大功率柴油機(jī)為牽引動力的機(jī)車，具有牽引力大、熱效率高、污染少、續(xù)航能力強(qiáng)、乘務(wù)員勞動強(qiáng)度低等特點(diǎn)，自上世紀(jì)20年代面世以來，很快得到普及。

我國鐵路內(nèi)燃機(jī)車的研制工作起步較晚，大連機(jī)車車輛工廠和四方機(jī)車車輛工廠曾分別生產(chǎn)出巨龍型內(nèi)燃機(jī)車和衛(wèi)星型內(nèi)燃機(jī)車，后定型并批量生產(chǎn)。后來，巨龍型機(jī)車改稱東風(fēng)型，衛(wèi)星型機(jī)車也改稱東方紅型。1971年鄭州機(jī)務(wù)南段首批接收的這兩臺機(jī)車就是由大連機(jī)車車輛工廠制造的東風(fēng)1型內(nèi)燃機(jī)車。

為適應(yīng)新型機(jī)車的要求，當(dāng)時(shí)的鄭州機(jī)務(wù)南段實(shí)施了一系列改擴(kuò)建工程，增建輔修、架修庫房和燃油庫，添置各類檢修機(jī)具。同時(shí)，他們抓緊機(jī)車乘務(wù)員的轉(zhuǎn)型培訓(xùn)，而這是一道更難解的題。因?yàn)樵诋?dāng)年的機(jī)車乘務(wù)員隊(duì)伍里，除少數(shù)職工具有中專、技校學(xué)歷外，大部分機(jī)車乘務(wù)員文化水平不高。由手握氣門把到操縱電器手柄，由簡單的機(jī)械、物理原理到各式各樣、復(fù)雜多變的高低壓電氣原理，這些大車們著實(shí)下了一番苦功。

經(jīng)過數(shù)月籌備，1972年2月26日，東風(fēng)1型1731號、1732號重聯(lián)機(jī)車組試驗(yàn)上線牽引列車。最初，它們每天在京廣線鄭州至漯河間牽引鄭州至南陽的409/410次列車，后來隨著內(nèi)燃機(jī)車數(shù)量的增加，逐步增加牽引列車對數(shù)并延長交路。東風(fēng)1型內(nèi)燃機(jī)車的柴油機(jī)裝車功率為1800馬力，單端司機(jī)室設(shè)計(jì)，屬于中型機(jī)車的水平，牽引力偏低，所以早期的東風(fēng)1型內(nèi)燃機(jī)車都是兩臺機(jī)車一組，重聯(lián)牽引客貨運(yùn)列車，被稱為“雙胞胎”火車頭。

機(jī)車工廠提供新車的速度慢，難以滿足機(jī)車換型的要求，鄭州機(jī)務(wù)南段的技術(shù)人員和大車們便集思廣益，創(chuàng)造性地在行車中關(guān)停其中一臺機(jī)車的柴油機(jī)，試驗(yàn)只用一臺機(jī)車的動力，觀察其能否正常行車。經(jīng)反復(fù)試驗(yàn)，證明一臺機(jī)車可滿足牽引不超過15輛客車車廂按照圖定速度行車的要求，由此開創(chuàng)了東風(fēng)1型內(nèi)燃機(jī)車單機(jī)車牽引干線旅客列車的先例。

當(dāng)時(shí)，鄭州機(jī)務(wù)南段內(nèi)燃單機(jī)車牽引旅客列車的試驗(yàn)成功，很快引起其他機(jī)務(wù)段同行的重視，前來取經(jīng)的人絡(luò)繹不絕，該做法很快得到推廣。到1975年底，鄭州機(jī)務(wù)南段所擔(dān)當(dāng)?shù)木�廣、隴海4個(gè)方向的大部分旅客列車的牽引交路都是由東風(fēng)1型或東風(fēng)3型內(nèi)燃機(jī)車完成。

從1972年到1981年，東風(fēng)1型內(nèi)燃機(jī)車一直是該段旅客列車牽引的主力機(jī)型。后期因列車擴(kuò)大編組、提高速度等原因，東風(fēng)型機(jī)車逐步被北京二七機(jī)車廠新造的北京型液力傳動內(nèi)燃機(jī)車所替代。到上世紀(jì)90年代初，一種功率更大的東風(fēng)4B型客運(yùn)內(nèi)燃機(jī)車開始進(jìn)駐鐵路。這3種型號的內(nèi)燃機(jī)車各領(lǐng)風(fēng)騷，成為中原鐵道線上的一景。