美國外交官何天爵的著作《真正的中國佬》中記述過一個故事。晚清時期，一位外國紳士準備與妻子同乘一輛騾車外出旅行，誰知這一要求受到了車夫的強烈抗議，他們堅持認為這種做法違反了中國習俗，會遭到同行和路人的嘲諷。

近代以來，火車逐漸進入了人們的生活。早期鐵路為了適應中國人的一些傳統觀念，普遍采取了單獨設立“女客包間”“女客候車室”等做法。如膠濟鐵路早期的《運輸條例》規定：“獨自乘車的女性按其要求應盡可能集中起來安排在一個隔間里。只要二等和三等車內至少有3個隔間，就必須安排至少一個女性隔間。”

當時的鐵路法規明確規定：“遇有婦女單獨旅行之時，車守或車夫對彼等之安適應竭力注意。當婦女上車時，如要求代覓專備婦女旅行之房間，車守或驗票員應即照辦。”一位旅客記錄當時的乘車情況時說，京張鐵路開通之初，“女客則以房間別之”，很多火車站也都設立了專門的“婦人候車室”。需要說明的是，無論是婦女專用車廂還是候車室，都是針對獨行女性的，對于夫婦同行并不強制要求。

通過一些記叔也可了解到當時男女分座的一些情況：“那時車廂中男女分座。這種男女界限的劃分，在火車里頭，我從來沒有見過。后來到了太原，我還問了一個山西朋友，據說男女的劃分還不是當局之意，只是相沿已久，也無人提過異議，有時女廂人滿，婦女迫得離座到男廂，她們反覺得不自然，所以也聽其維持自古已然的習慣罷了。”

后來，男女分座的習慣逐漸被打破。1913年，京漢鐵路下發了一則通知，要求加大對男女分座的整飭力度，通知說：“客車向分男女客房，定章綦嚴，本不能任意摻越。無如日久懈生，防不勝防。近來三等車車內男女不分，晝夜均系雜座。”因此，京漢鐵路當局特意下令加強管理，實現男女分座。可是當時，人們的思想已經接受了男女雜座，硬是將其分開，并不討好。從管理角度看，火車旅客眾多，實行男女分座難度也極大。

大概從上世紀20年代以后，鐵路規章里已經沒有了男女分座的規定。除了一些保守的地方，男女雜坐就成了常態。隨著社會的進一步發展，男女分座的習慣最終被打破。