1967年，宋勝利參加鐵路招工，5月16日，他們一批100余人被分配到太原南機務段運轉車間，從事乘務工作。那時候，機務段有800余人，其中，乘務員有400余人。20余臺建設型蒸汽機車擔當太原至臨汾的貨運任務；8臺勝利型蒸汽機車，擔當南同蒲線的客運任務；10余臺解放型蒸汽機車，承擔太原、榆次、太谷、介休、富家灘的調車任務。

那時候，南同蒲線共有3對客車，分別是太原至運城的89/90次快車、583/584次慢車、太原至風陵渡的481/482次列車。

宋勝利當司爐學徒時，包乘的是建設型蒸汽機車。該機車重110噸，煤水車能裝15噸煤、35噸水，擔當南同蒲線太原至臨汾的貨物列車牽引任務。

當時，蒸汽機車采用包乘制，三班倒，3個班9個人包一臺車。兩年后，宋勝利出徒了，他們包乘建設型6016號蒸汽機車，從太原拉上1900噸貨物到臨汾。機車從介休出站就開始下坡，用的蒸汽少，一趟車燒五六噸煤。從臨汾回太原上坡多，特別是從洪洞到介休，一路上坡，至少要燒10噸煤，經常15噸煤全燒完了，還要到介休折返段補充煤。

建設型蒸汽機車運行20天至一個月，走行6000至8000公里，就要用火堿洗一次爐。當時，太原鐵路局機務處有一臺鹽酸車，專門到各機務段清洗水銹太厚的機車鍋爐。10個洗修就要進行一次架修，兩個架修后，就要到蘭州機車廠、濟南機車廠、洛陽機車廠進行廠修。宋勝利去過濟南機車廠，參加建設型蒸汽機車廠修。

1968年春天的一天，建設型6016號蒸汽機車洗爐時，包乘組的薛振華、趙潤全、曹桂生等9個人，穿著勞動布工作服，高興地和“老伙計”合影留念。

1972年9月，宋勝利通過理論、燒火、給油考試，考上副司機。

為了增加南同蒲線的貨運量，1973年夏，段上從大同機車廠接回來30余臺新前進型蒸汽機車。同時，段上的建設型蒸汽機車調撥到臨汾機務段、洞廟河機務段、磁山機務段和介休機務段。當時，宋勝利和同事包乘前進型1355號蒸汽機車。新機車回來不久，他們花了10元錢，專門把和平照相館的攝影師請到段里，在包乘的新機車前合影留念。

1975年10月，宋勝利考上司機，開始駕駛他向往已久的前進型蒸汽機車。他說，開車時，為了看清鐵路沿線情況，他必須半個身子都探出窗口，左半個身子在外面被風吹得冰涼冰涼，右半個身子則緊挨高溫鍋爐，忍受著冰火兩重天的煎熬。汽笛用腳踏板控制，他們通過水位表、壓力表等各種儀表，監測鍋爐的溫度、水位和汽壓。從臨汾到辛置，列車時速六七十公里，拉1400噸貨物。辛置有煤礦，從辛置到太原要拉2000余噸煤，一節車廂50噸煤，經常要拉43節車廂。那時候，他們每個月要跑七八趟車，在辛置站、介休站用水鶴補水時，他們用大鐵鉤清理爐灰。因為灰箱旁邊裝有灑水裝置，所以冬天爐灰經常凍成一大塊，要用鐵錘使勁砸，才能清理掉。他用手錘敲打車身，檢查機車，通過聲音判斷一切是否正常。那個時候，他們要完成檢查、給油、擦車、保養等作業，勞動時間長，勞動強度大，工作服經常被染成油泥的黑色。

由于工作出色，1978年10月，宋勝利調到太原局擔任機車調度員，負責石太線、南北同蒲線、京原線、太焦線的機車調度。他說，調度員有三件寶：鉛筆、橡皮、三角板。當時，每個班負責24小時的《機車計劃周轉圖》和《機車實際周轉圖》，不像現在，調度員幾乎全通過電腦工作。

2010年12月25日，宋勝利光榮退休。回想起和蒸汽機車一起工作的歲月，宋勝利說：“我對蒸汽機車有特殊的感情，非常懷念它。”在那個年代，蒸汽機車爐膛里熊熊燃燒的烈火、機車頭上濃濃的白色蒸汽、運行時震撼大地的隆隆巨響、汽笛發出的震耳欲聾的叫聲……都讓他感到無比驕傲和自豪。

本文圖片由張秋生提供