我們參觀詹天佑紀念館或青龍橋站時，可以看到一種刻有神秘符號的石碑，這就是京張鐵路建成之初沿線使用的標志碑，石碑上的神秘符號則是使用蘇州碼子標識的數字。

蘇州碼子發源于蘇州，脫胎于中國古代的計算工具——算籌。在明清至民國時期，蘇州碼子作為一種民間的數字符號曾經流行一時，廣泛應用于各種商業場合。直到20世紀初，阿拉伯數字在中國推廣使用后，蘇州碼子才逐漸被取代。蘇州碼子計數方式大致如下：〡（1）、〢（2）、〣（3）、〤（4）、〥（5）、〦 （6）、〧 （7）、〨 （8）、〩 （9）、〇（0）。為了防止混淆，有時要將“〡”“〢”“〣”橫過來寫。

京張鐵路是第一條完全由中國人自主設計修建運營的鐵路，詹天佑在鐵路線路標志設計中采用了中國傳統數字符號——蘇州碼子，以明確顯示這條鐵路的中國血統。使用蘇州碼子的另一個原因是，在京張鐵路修建通車的20世紀初，阿拉伯數字剛剛開始在中國推廣，鐵路職工對阿拉伯數字比較陌生，而對蘇州碼子更加熟悉，所以詹天佑選擇了這種親切的數字表示形式。

百年前，京張鐵路開通時采用的標志包括里志牌、橋志牌、坡道牌、放汽牌和道撥牌5種。其中，里志牌又叫里程碑，呈上圓下方的形狀，上面白底黑字刻有蘇州碼子表示的數字，代表鐵路線路延伸到此處的里程。橋志牌的形狀與里志牌類似，設于橋梁一端，用來標出橋梁編號，編號數字也是用蘇州碼子表示，采用黑底白字的形式與里志牌相區分。坡道牌用蘇州碼子標出了鐵路線路上坡道的坡度數值等信息，設置于線路坡度改變處。坡道牌比前兩種標志略大，形狀上下均為方形。除了標出坡度數值外，坡度牌還用漢字標明“上”“下”或“平”，表示坡道變化類型。放汽牌相當于鳴笛標，其作用是提示司機鳴笛，以提醒人們列車即將到達，一般在彎道等不易瞭望的地點設置這種標志。在蒸汽機車時代，機車鳴笛是靠司機放蒸汽吹響汽笛，所以這種標志在當時叫放汽牌。道撥牌是一種分段標志，用于劃分鐵路沿線線路養護道班負責的區域。

京張鐵路建成之初，沿線的標志碑上所記載的線路里程表示的都是以“清制華里”為單位的數字。民國時期，社會各個領域開始推行公制單位。《京綏鐵路規章匯覽》中記載，民國八年（公元1919年）一月七日，京綏鐵路管理局頒布了第三號訓令：“國有鐵路第六次聯運會議第十四議決案，采用公噸公里制度。議定于民國十年一月一日為實行更改日期。”作為京綏鐵路一部分的京張鐵路由此開始采用“公里”作為里程單位，這就需要對沿線表示里程的標志進行重新布置。重新布置之后的標志碑在一段時間內仍使用蘇州碼子表示數字。

新中國成立后，蘇州碼子停用，京張鐵路沿線標志統一使用阿拉伯數字。今天，我們仍舊能夠在博物館中找到使用蘇州碼子計數的老京張鐵路標志碑，多由鐵路職工自發收集保護。它們上面神秘的數字符號保存了一段傳統、一種文化，已經成為京張鐵路歷史的重要組成部分。

本文圖片由陳思粵提供