兒童坐火車享受優惠是古今中外的通例，但是不同時期對兒童界定的標準卻不盡相同。民國時期，鐵路劃分孩童票的標準主要是年齡，規定：“凡孩童未滿四歲者，免收票價；其已滿四歲，至十二歲以下者，減半核收；凡已滿十二歲及十二歲以上者，照付全價。”

規矩制定得相當完善，可是執行起來卻很難“可丁可卯”。豐子愷在文章《比較》中講過一個親身經歷：有一次，豐子愷同一個朋友及朋友的孩子一起坐火車。孩子13歲，按規定該買全票，但是這個孩子個頭比十一二歲的孩子看著還矮。買張全票，似乎太吃虧了；買半票，又違反了鐵路規定。左思右想，豐子愷的朋友做了一個艱難的決定——買半票。買票后上車，孩子由爸爸領著，經過剪票口時，剪票員看了孩子一眼說：“這孩子太大了。”到了車上，查票員也瞅了孩子半天說：“他下回要買全票埃”

返程的時候，朋友又給孩子買了半價票。這回由于朋友拿的東西多，孩子由豐子愷領著。這時，奇怪的事情發生了，無論是剪票員還是查票員，沒有一個人說“孩子大了”之類的話。

孩子還是那個孩子，為什么兩次乘車境遇不同呢？豐子愷經過苦思冥想，終于明白了：孩子雖然是同一個，但是兩次領著他的大人不一樣。孩子的爸爸身材短小精悍，相比之下，孩子就顯得很大；而自己身材較高，穿的衣服也寬大，孩子就顯得校

這個小故事暴露了當時火車孩童票管理的弊端：對孩童的認定，全憑工作人員的目測與感覺，隨意性太強。對那些超齡一兩歲的孩子，買什么火車票，全憑家長自覺。這就很容易造成個子高的孩子吃虧、個子矮的孩子占便宜的情況。

1936年12月，鐵路開始試行以身高為標準的收費辦法，規定：0.8米以下的孩子不收費，0.8到1.33米的孩子收半價，超過1.33米收全價。這一規定相當細致，甚至精確到了小數點后兩位。至于它的執行情況，我還沒有看到相關記載，因為不久就爆發了抗日戰爭，正常的鐵路運輸幾乎癱瘓。

1948年，交通部對孩童票優惠辦法再次修改，規定：“凡孩童年齡未滿六歲，或高度未及1.1公尺（米），而不占座位者免票價；已滿六歲而不及十二歲，或高度在1.1公尺以上，而不及1.4公尺者，減半核收……”新規定最大的創意就是結合身高與年齡兩個因素確定是否優惠。